ぶり返す倦怠感は病気？筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群の診断基準と受診の目安

休んでも休んでも抜けない強い疲労感や、少し動いただけで翌日以降に激しいだるさがぶり返す症状にお悩みではありませんか。一般的な検査では「異常なし」と診断されることも多く、「自分が怠けているだけではないか」とご自身を責めてしまう方も少なくありません。

しかし、こうした理由のわからない不調やぶり返す倦怠感は、単なる疲れや気力の問題ではない可能性があります。

しかし、それは決してあなたの心が弱いからではありません。「筋痛性脳脊髄炎／慢性疲労症候群（ME/CFS）」と呼ばれる、神経系や免疫系の機能障害を引き起こす医学的な疾患が関係している可能性があるのです。

この記事では、筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群のメカニズムや診断基準の考え方、最新の知見に基づいた対処法、そして心療内科や専門外来を受診するべき目安について、専門用語をわかりやすく噛み砕きながら解説します。

筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群が生じる「3つの医学的要因」

筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群（ME/CFS：Myalgic Encephalomyelitis / Chronic Fatigue Syndrome）は、これまで原因不明とされてきましたが、近年の研究により脳神経系や免疫系の異常が複雑に関与していることが分かってきました。主な医学的要因は以下の3つです。

1. 脳内の微小な炎症（神経炎症）と免疫異常

風邪やインフルエンザ、新型コロナウイルスなどの感染症をきっかけに免疫システムが暴走し、脳の神経細胞に炎症（微小な神経炎症）が続く状態です。画像検査（PET検査など）の研究において、脳内の認知や自律神経を司る部位に炎症が確認されており、これが強い倦怠感や思考力の低下を引き起こす原因と考えられています。

2. 労作後倦怠感（PEM：Post-Exertional Malaise）の発症メカニズム

ME/CFSの大きな特徴である「ぶり返す倦怠感」は、医学的に「PEM（Post-Exertional Malaise：労作後倦怠感）」と呼ばれます。身体的または精神的な負荷（日常の買い物や軽い読書など）をかけた際、細胞内のエネルギー産生（ミトコンドリアの機能）がうまく行われず、数時間から翌日・翌々日になってから激しい疲労感や発熱、頭痛が急速に悪化します。

3. 自律神経系および視床下部・内分泌系の機能不全

脳の「視床下部」というストレス調整や自律神経のコントロールを行うセンターが機能障害を起こすことで、血圧や体温の調整がうまくいかなくなります。その結果、起立時にめまいや動悸がする起立性耐性障害（POTSなど）や、不眠・熟睡感の欠如といった症状が複合的に発生します。

今のあなたの状態は？セルフチェックリスト

国際的な「慢性疲労症候群診断基準（カナダ診断基準や米国医学研究所IoM基準など）」をもとに、ご自身の症状をチェックしてみましょう。

• ☑ 十分な休日をとっても回復しない激しい疲労感が6ヶ月以上続いている
• ☑ 軽い運動や日常生活の作業のあと、翌日〜数日後に激しい倦怠感がぶり返す（PEM）
• ☑ 睡眠をとっても朝すっきりと起きられず、強い熟睡感の欠如がある
• ☑ 頭にモヤがかかったように記憶力や集中力が低下する（ブレインフォグ）
• ☑ 立ち上がるとめまい、立ちくらみ、動悸がする（起立調整障害の症状）

筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群の悪化を防ぐ「3つの医学的アプローチ」

1. とにかく寝る・休むことを最優先にする（ペーシングの実践）

ME/CFSの回復において最も大切なのが「ペーシング（Pacing）」と呼ばれる行動療法です。限界を超える前に活動を止め、エネルギー消費を自分の限界値（エネルギー封筒）の中に抑えます。無理をして動いた後にぶり返すクラッシュ（急激な悪化）を防ぐことが最優先となります。

2. 「自分を責める言葉」をストップする

「休んでしまって申し訳ない」「気合が足りない」という自責の念は、脳内でストレスホルモン（コルチゾール等）を過剰に分泌させ、自律神経や免疫系の疲弊をさらに加速させます。不調は器質的・生理的な機能障害によるものだと理解し、自己批判を休める意識を持ちましょう。

3. 専門外来や心療内科での手厚い医療的サポートを受ける

一般的な検査で異常が出ないからと諦めず、ME/CFSの理解がある専門外来や心療内科を受診しましょう。睡眠の質の改善、漢方薬や自律神経調整薬の処方、さらには休職や働き方の見直しに向けた診断書の作成など、専門医と連携しながら治療体制を整えることが大切です。

「ただの疲れ」と「病院に行くべきサイン」の違い

「単なる睡眠不足や一時的な過労」と「医療機関での治療が必要な病的疲労」を見極めるための代表的な境界線は以下の通りです。

• 2週間以上、休日をとってもまったく同じ強い疲労・倦怠感が続いている
• 睡眠（不眠や過剰な眠気）や食欲に明らかな影響が出ている
• 日常のちょっとした作業後に、ぶり返す激しいだるさ（PEM）や思考力の低下が生じる

精神的な症状や脳神経系の不調は、虫歯と同じで「気合で治る」ものではありません。放置すればするほど回復に時間がかかってしまいます。

心療内科は「限界が来る前」に相談する場所です

心療内科は、完全に心が折れて動けなくなってから行く場所ではありません。「なんだか最近おかしいな」「体が軽やかにならないな」と思ったタイミングで、予防として相談に来ていただいて全く問題ありません。

■ うまく話せなくても大丈夫です

症状の経緯がまとまっていなくても構いません。メモ書き等をお持ちいただいても結構ですし、話したくないことは無理に話さなくてOKです。医師がゆっくりとお話を伺います。

■ 薬は必ず飲まないといけないの？

症状に合わせてご相談しながら決めます。無理に強いお薬を出すことはありません。まずは環境調整（会社へ提出する休職・時短勤務の診断書作成など）や漢方薬で様子を見ることも可能です。

よくある質問（Q&A）

Q. 筋痛性脳脊髄炎/慢性疲労症候群の診断基準とはどのようなものですか？

A.主に「半年以上続く原因不明の強度の疲労」「労作後の症状悪化（PEM）」「熟睡感の欠如」「認知機能障害（ブレインフォグ）や起立性耐性障害」が存在し、他の器質的疾患を除外できた場合に診断されます。

Q. ぶり返す倦怠感がある時、専門外来と心療内科のどちらを受診すべきですか？

A.ME/CFS専門外来のほか、自律神経や精神面・睡眠のケア、休職手続きのサポートを行える心療内科の受診が効果的です。まずは一般内科等で血液検査を受け、器質的疾患の有無を確認しておくこともおすすめします。

Q. 心療内科では筋痛性脳脊髄炎に対してどのような治療が行われますか？

A.睡眠障害や自律神経失調への薬物治療・漢方療法、過度なストレスや焦りを和らげるカウンセリング、環境調整（休職や負担軽減のための診断書発行）など総合的なサポートを行います。

この記事の監修者

ゆうメンタルクリニックグループ 理事長：安田 雄一郎

精神科医（精神保健指定医）・マンガ原作者
東京大学医学部卒業
世界中の人の心をラクにするために今日もメンタルクリニックで働いている医師。